5月31日，通用汽车对外宣布其自动驾驶业务部门获得软银愿景基金22.5亿美元的投资，这是自动驾驶行业迄今为止数额最大的一笔投资。
在过去两年时间里，无论是自动驾驶系统解决方案，还是针对高精地图、激光雷达等自动驾驶核心技术领域，大大小小的融资并购案几乎每天都在发生。
自动驾驶的风口，正带来创业热潮。在国内，自动驾驶创业团队正获得资本的青睐，融资金额也在扩大。半个月前，深圳星舆科技宣布完成近亿元 pre-A 轮融资，并将推出自动驾驶等服务解决方案；而就在一个月前，广州景驰科技和深圳星行科技分别获得了A轮的融资，其中星行科技的融资额高达1.28亿美元，是目前国内初创自动驾驶公司公布的最高融资。
随着发展智能网联相关政策的出台，以及广州、深圳对人才引进政策引导下，近两年，粤港澳大湾区诞生了不少自动驾驶创业公司，涉及自动驾驶感知、决策、执行等相关上下游全产业链。
大批初创公司出现
总体而言，自动驾驶领域创业的方向主要包括三种：一是针对高级别自动驾驶开发系统解决方案；二是聚焦自动驾驶核心零部件，如激光雷达、传感器等；三是与人工智能相关技术在智能汽车的应用。
总部位于广州的景驰科技、小马智行（pony.ai）和深圳的星行科技（Roadstar.ai），这三家公司的成立时间均不到两年，却均已在L4级自动驾驶的研发方面取得突破。
景驰和小马智行成立初期均不在广州，但先后选择将全球总部迁至广州，与当地政府积极推进相关政策、鼓励自动驾驶路试不无关系。
去年10月16日，广州南沙开发区管委会和北京小马智行科技有限公司签约，小马智行在广州南沙设立无人驾驶研发中心及总部基地。
此前，两家公司都在加州进行路试，而目前已经在政府的许可下在广州指定区域开展无人驾驶汽车上路测试，这将对它们的本土化研发提供强力支持。
“去年12月，我们在广州成立中国总部正式开始了路测，至今大概是6个月，我们在广州南沙区路测的车队进行了常态化的运营。今年2月份与广汽签订了框架协议，并且决定将来可能会进一步合作成立合资公司。今年的5月份我们在广州成立了人工智能的研究院。”6月21日，小马智行技术总监张宁告诉21世纪经济报道记者。
6月21日，星行科技联合创始人周光向21世纪经济报道记者透露，星行科技在有关部门的许可下已经在深圳开展路试。
聚焦传感器、高精度地图等关键技术环节，成为自动驾驶创业的一大突破口。如果说景驰、小马智行、星行科技想要对标和抗衡的是Waymo的话，这些传感器创业公司则渴望成为“中国的Mobileye”。
在深圳，速腾聚创、Minieye等专注于传感器研发的创业公司，希望通过掌握自主技术，打破国外垄断，在市场获得一席之地。
速腾聚创聚焦自动驾驶激光雷达环境感知解决方案，为自动驾驶量产需求精确可靠的激光雷达三维空间感知方案。“速腾聚创全新一代的MEMS固态激光雷达已经向部分战略合作伙伴开放。同时，我们也为激光雷达适配自主研发的感知算法，为自动驾驶提供完整的激光雷达感知系统解决方案。”6月21日，速腾聚创首席运行官邱纯潮接受21世纪经济报道记者采访时表示。
“尽管自动驾驶受到资本市场的热捧，但MINIEYE要做的是给自动驾驶提供更好的感知模块。目前正在研发与包括LiDAR、超声波、热成像等更多传感器融合的感知方案，可能在未来1-2年内实现。”5月30日，MINIEYECEO刘国清接受21世纪经济报道记者采访时表示。
据刘国清透露，MINIEYE正与新加坡-美国麻省理工学院联盟（SMART）开展自动驾驶相关的合作，预计于2019年实现商业化落地。
谨防投资虚化
在大湾区的自动驾驶初创团队中，目前三家L4自动驾驶创业公司获得的融资额最为丰厚。今年1月，小马智行获得1.12亿美元的A轮融资；今年5月，星行科技获得1.28亿美元A轮融资；而景驰科技早在去年9月就完成了5200万美元的Pre-A轮融资，并在今年5月开始A轮融资。
在粤港澳大湾区智能合作汽车伙伴中，包括平安创投、国宏嘉信资本、力合资本、基石资本等投融资机构。一位投资人告诉21世纪经济报道记者，选择投资自动驾驶相关创业公司的标准主要有两方面：创始团队最好有在硅谷从事自动驾驶研发的经验，拥有国际视野；是否拥有已经初步成型的技术和产品。
景驰、小马智行和星行科技之所以获得资本青睐的一个共同原因是，创始团队主要成员此前均有在百度自动驾驶部门担任要职，并在硅谷进行自动驾驶研发。
不过，在自动驾驶产业发展的初期，投资具有一定风险。有投资人告诉21世纪经济报道记者，自动驾驶相关领域的企业一批批地涌现，现阶段难以判断一家企业是不是能够取得回报的标的。
中国电动汽车百人会秘书长兼首席专家张永伟表示：“很多厂家都制定了一个时间表，有的企业说的跟做的差别太大。特别是把未来很长远时间才能实现的事情，当成现在就能做到的事情。导致整个的产业出现了一种虚化，容易给产业、消费者、投资界造成一种错觉。”
在张永伟看来，投资自动驾驶行业，尤其需要防止出现新兴产业在发展早期，最容易出现的投资虚化和低水平固化问题。
“就怕现在还不能真实反映智能化的这些技术，过早地固化下来，围绕着一些不真实的技术形成大规模的投资，形成一些沉淀的产能。如果这些早期的低水平固化的体量大了，很可能会成为下一个阶段创新的障碍。”张永伟说。
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